Den 1 november rapporterade den ryska nyhetsbyrån TASS om ett kommande test av överljudsmissilen Tsirkon antiskeppsmissil från den ryska Norra flottans fregatt Amiral Gorshkov.
Varningar har utfärdas för stora områden i Barents hav från den 3 till den 8 november. Hamnförvaltningen för nordvästra Ryssland har markerat två zoner som ”missilavfyrning” och det är följaktligen förbjudet för fartyg att befinna sig i områdena under hela perioden.
En av zonerna är öster och norr om Fiskarhalvön, medan den andra är öster om Delniye Zelentsy utanför Kolahalvön enligt en blogg som övervakar den ryska flottans vapentester.
Redan den 6 oktober testade det ryska försvarsministeriet framgångsrikt Tsirkonmissilen. Testerna utfördes från Vita havets, också från fregatten Amiral Gorshkov. Nyheten om det första testet tillkännagavs den 7 oktober, av chefen för generalstaben i försvarsmakten Valery Gerasimov under ett möte med president Vladimir Putin. Testet uppges ha resulterat med en träff i målet. Vladimir Putin lovordade det framgångsrika testet som en extraordinär händelse för Ryssland och dess väpnade styrkor, ”som får de nyaste vapensystemen, världsledande, vilket säkerställer landets försvarsförmåga på lång sikt”.
Enligt de uppgifter som gavs av Gerasimov flög missilen 450 km under testet, steg till en maximal höjd av 28 kilometer och genomförde flygningen till målet med en total tid på 4,5 minuter. Under flygningen uppnåddes en maximal hastighet på mer än Mach 8. Uppskjutningen var första gången missilen träffade ett mål till sjöss
Det nya testet kommer att gälla en räckvidd på cirka 100 mil och med ett mål som simulerar ett fientligt skepp.
Både uppskjutningen och målet kommer att vara på ryskt vatten, men om testet lyckas kommer en räckvidd på 100 mil att bevisa den nya missilens förmåga att slå ut havsmål så långt bort som utanför Lofoten i Norska havet. Dessa vatten är av strategisk betydelse för Rysslands försvarskoncept som kallas ”Bastion”, som syftar till att skydda Norra flottans ballistiska missilubåtar i händelse av en eskalerande internationell konflikt.
Tsirkon-missilen kommer också att bidra till att hota Björngapet, en linje från Svalbard, via Björnön till Nordkap, som är Natofartygs inkörsport till Barents hav i ett krigsscenario.
Tsirkonmissilen (med Natobeteckningen SS-N-33) kan flyga med Mach 8, åtta gånger ljudets hastighet, vilket gör den till den snabbaste sjöbaserade kryssningsroboten i den ryska flottan. Tsirkon (även stavat Zirkon, Циркон, på ryska) är en tvåstegsmissil som använder fast bränsle i första etappen och en scramjet (supersonic-combustion ramjet) i den andra etappen.
Det tros vara världens snabbaste missil, och Tsirkon flyger dubbelt så fort som Natos nuvarande luftvärnssystem. En annan funktion som gör det svårt att bekämpa missilen är plasmamolnet som bildas runt missilen under överljudsflygningen. Plasmamolnet absorberar radarstrålning vilket gör missilen osynlig för radar. Om missilen går till överljudshastighet under radarhorisonten, kan Tsirkon genomföra en överraskningsattack från den maximala räckvidden, och missilen kan endast upptäckas på ett mycket kortare håll av termiska sensorer, till exempel på satelliter, F-35-flygplan eller drönare.
Missilen kommer att finnas på den nya klassen av ryska fregatter, men också på de kärnkraftsdrivna stridskryssarna Pjotr Velikiy och Amiral Nakhimov.
Enligt TASS kommer ytterligare tre tester att utföras från Amiral Gorshkov innan årsslutet, varav ett test mot ett mål som simulerar ett hangarfartyg. Under Natos övning Trident Juncture 2018 seglade det amerikanska hangarfartyget USS Harry S. Truman norr om polcirkeln i Norska havet för första gången sedan Sovjetunionens sammanbrott.
