Tanken är att avgöra om försvarsdepartementets personal som är underställd underrättelsemyndigheten i stället bör användas för uppdrag gällande ”konkurrens” med Ryssland och Kina, snarare än kontraterrorism, enligt flera tidigare och nuvarande civila och militära tjänstemän.
Kritiker ser det som en potentiellt farlig åtgärd som skulle minska CIA:s förmåga till insatser mot terrorism över hela världen.
Få detaljer har framkommit om omfattningen av översynen, inklusive hur bred den är. Två insatta källor sade att den tillförordnade försvarsministern Chris Miller har skickat ett brev till CIA-chefen Gina Haspel med innebörden att det långvariga samarbetet som gav militärt stöd till CIA är i fara.
Åtminstone på ytan är målet med översynen en del av en större politisk debatt om den roll elitstyrkor bör, eller kan, medverka i vad försvarsdepartementet kallar ”konkurrens” med Ryssland och Kina. Under 2018 lade dåvarande försvarsministern Jim Mattis fram en nationell försvarsstrategi som sade att USA skulle prioritera så kallade ”near-peer-konkurrenter” framför de senaste 20 årens antiterrorismuppdrag. Strategin stöddes av både Republikaner och Demokrater, men den exakta roll som särskilda aktörer har i detta nya paradigm har förblivit en fråga för debatt och akademiska studier.
Vissa tidigare tjänstemän kritiserar starkt vad de ser som ett försök att begränsa försvarsdepartementets kontraterrorismstöd till CIA.
”Jag tycker det vore bra om försvarsdepartementet sade, ’vi vill att några av våra specialister skall vara inblandade i dessa mer komplicerade uppdrag — något de redan är — men det kommer att bli mycket få, eftersom det finns mycket få inblandade i dessa uppdrag ändå” sade en tidigare tjänsteman. ”Om de säger ’vi vill inte hjälpa er med kontraterrorism’ — ja, någon måste göra det”.
Försvarsdepartementet ger en mängd olika typer av stöd till CIA runt om i världen, inklusive viktig logistikhjälp och personskydd i Afghanistan och andra aktiva stridszoner.
”Andra ministerier och myndigheter behöver inte vara så stora eftersom försvarsdepartementet stöder massor av andra funktioner för hela landet”, sade en tidigare militär tjänsteman. ”Tänk dig alla ytterligare resurser CIA skulle behöva om de inte kunde lita på försvarsdepartementet för stöd!”
Pentagon lånar också rutinmässigt ut specialstyrkor till CIA:s Special Activities Center (SAC) som skall användas i hemliga operationer som USA inte offentligt vill bli förknippade med. Den militära personalen kommer officiellt under CIA:s auktoritet, och blir ”permanenta gäster”, sade den tidigare tjänstemannen.
De som tror att översynen lägger grunden för att skära ned på försvarsdepartementets kontraterrorismpersonal vid SAC oroar sig för att det kan äventyra de återstående CIA-medarbetarna som fortfarande är aktiva i stridszoner när den amerikanska militären drar sig tillbaka — åtminstone tills tillträdande president Joe Biden kommer till makten den 20 januari.
”I grunden ber man CIA att hålla ut i två och en halv månad och drar bort mattan under deras fötter på samma gång”, sade den tidigare tjänstemannen. ”Om de börjar dö i Afghanistan, kommer det här att bli en stor sak.”
Inga beslut har ännu fattats, och vissa tjänstemän säger att den här uppfattningen är alarmistisk.
Men rykten kring översynen har gått i Pentagon. Åtminstone några kontraterrorismspecialister fruktade vid ett tillfälle — felaktigt — att avtalet för kontraterrorismenheten inte skulle förnyas som vanligt denna månad, något som visar på graden av oro och osäkerhet kring initiativet.
Det treåriga godkännandet har sedan dess undertecknats, men den bredare översynen av försvarsdepartementets stöd till CIA pågår.
